公认信条的发表
对教会之间联络
的重要性
这个公认信条的发表至少在三个方面对于教会之间的联络是重要的。
第一，它是七个教会联合行动的产物，这个事实表明，到这时为止，教会之间至少有了确切和一定的非正式化联络――如果不是更正式更常规的话。这是这个时期一种重要的联合工作。
第二，在这个信条中有一条是关于教会之间联络的重要陈述。57条说：
虽然具体的会众是几个可以区分开来的独立团体，每一处的会众本身都是一个坚固而又紧密的团体；但是他们全都应该遵守一个共同的准则，并且以一切适当的方式在教会所有需要的事务上互相磋商，彼此帮助，因为他们作为一个身体的不同肢体，在他们唯一的头基督以下有着共同的信仰。[1] [2]
现代英国浸信会历史学家B. R.怀特（B.R. White）这样评论这个条款：
我认为，这个第一代的加尔文主义浸信会原则的重要性，再怎么强调都不过分：单个教会内部以及教会之间的相交本分被看作具有极大的重要性，又在第一代他们就不再相信，一个个别的教会可以不管其她教会而自行其是，就如他们不相信一个个体信徒可以不委身于一个可见的地方教会就能做一个严肃认真的基督徒一样。[3]
1644年伦敦浸信会公认信条的第三个重要性是，前面论教会之间交往和联络的那段话，乃至整个公认信条差不多是逐字逐句的来自于1596年的早期分离派/独立派/公理会公认信条，这个信条叫做《一个真实的信仰宣言》。[4] 这里我们再一次看到，特别浸信会关于教会之间联络或相交的观点出自于公理会的主根。
遗憾的是，今天显然没有有关伦敦教会更为正式的联络和相交的详细资料，这明显是因为更详细的记录没有保留下来。但是，有几个清楚的迹象表明在清教徒时期的王位空白阶段，在伦敦至少七个具体的特别浸信会教会之间有一种更为正式的联络和交往。
往下进行之前，我们来看有关这个明显存在的伦敦联合会的几点观察结果。首先，这个联合会是特别浸信会众教会之间最早的团体，它在自己的成员教会以外起了更为广泛的作用，主要表现在，给其他特别浸信会教会和联合会提供建议和支持。紧密相关的是，这种看起来存在的联络至少从事了一项具体的有组织的工作，就是筹集和使用款项的工作，这项工作显然在某种程度上是由整个联合会发起和实施的――为的是给农村穷困的牧师提供生计。但是，另一点也很重要，显然一些单个的教会差派并且督理了国内宣教士，而不是联合会作为一个整体来这样做的。这样，这时候没有出现一个由联合会建立的一种准教会式的国内宣教董事会。
这一份文件表明，首先这个联合会是建立在一种明确的教义基础上的。它也令人振奋地给出了他们委身于维持的不同类型相交的圣经依据。
各种地区性的联合会试图以各种方式实行这些圣经原则。他们的会议记录中的一些例子包括：
– 确立这样一种惯例就是在联会会议上让每一个教会报告自己的状况，以便使那些需要帮助的教会可以被发现，并且得到帮助。
– 在教会与教会之间进行安排使空缺的牧师职位得到填补，并且在财政上资助那些从事这种传道工作的人。
– 对所出现的教义和实践上的问题进行考虑和裁断，包括耐心地努力谋求在各种问题上达成意见一致。
[1] Lumpkin, pp. 168-69.
[2] This quote, along with other similar quotes to follow, has been edited to reflect modern spelling, capitalization, etc.
[3] Renihan, The Practical Eccles., p. 329.
[4] Walker, Creeds, pp. 59-74 – especially par. 38 on p. 71.
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